卷1 第3章 天赋之种（节选）
走出餐馆的时候，沈晴岚还恍惚着，像是踩在云端，亦真亦幻。
直到被推进一辆停靠在街边的黑色轿车，真皮座椅冰凉的触感才稍稍拉回了他飘忽的意识。
“谢谢……谢谢你，”干涩的喉咙再次挤出感激的话语。
“你真是帮了大忙了！对了，你是怎么找到我的？”
疑问像杂草般在沈晴岚心底疯长，他迫切需要一个答案，来填补这梦境般的荒诞。
男子轻笑一声，将肩上的外套抛至后座，利落地发动汽车，引擎低沉的轰鸣回荡在夜晚的街道，引来一众路人的目光。
“说来话就长了。”男子的语气带着一丝不易察觉的轻佻，随后清了清嗓子，像是在组织措辞。
“教务处那边发现你小子居然敢放学院鸽子，当时就炸了锅，效率高得像是磕了药。但查了你的入境信息后发现，你已经入境芝加哥了。”
“他们脑洞大开，觉得你小子肯定是在这个“犯罪之都”遭遇了什么不测，就跟丢了崽的老母鸡一样，急吼吼地派校工部的人出来找人，就差没在全球新闻头条发布寻人启事了。”
“于是，整个校工部倾巢出动，说是‘拉网式排查’，实际上就是一群人形推土机，恨不得把芝加哥翻个底朝天。他们的人扫了几个街区，居然真让他们在一个帮派窝点里，挖到了你的蛛丝马迹……”
沈晴岚听得一愣一愣的，心脏像是被一只无形的手攥紧，又缓缓松开，惊讶、感激、疑惑，各种情绪在他胸腔内翻涌，如同暴风雨前压抑的海面。
……
“那么安德鲁，我们接下来去哪儿？”沈晴岚主动抛出问题，打破了略显沉默的气氛。
“芝加哥联合车站，”安德鲁语气平静，“凌晨会有一趟学院的专列，接我们回去。”
“专列？”沈晴岚再次惊讶地睁大了眼睛，“学院居然还安排了专列接学生吗？”
他心中暗自咋舌，卡塞尔学院，真是财大气粗哦。
“是的，”安德鲁笑着说道，语气笃定，“卡塞尔的学员，都是世界上最有天赋的……‘种子’，每一个人都潜力无限，这投资很值得。”
略显夸张的词汇从安德鲁口中说出，却仿佛带着一种理所当然的自信。
最有天赋？潜力无限？
“无论怎么想我都和这些不沾边吧，”沈晴岚低声嘟囔着，语气带着一丝自嘲。
“话说克莱因教授……究竟是怎么看上我的呢？”
他实在想不明白，自己究竟有什么特别之处，能够被那样的名校教授另眼相看。
“老师对你评价很高哦！”安德鲁意味深长地笑了笑，嘴角勾起一抹神秘的弧度。
“唉？”沈晴岚再次愣住，他完全无法理解安德鲁话语中的深意。
“Genius will out。”
安德鲁轻踩刹车，车速缓缓降了下来，在亮起猩红色灯光的十字路口处，稳稳地停了下来。
“卡塞尔学院致力于发掘每位学员的‘天赋与潜力’，学员们亦因‘笃信自身价值’，方才汇聚于此。”他的语气低沉而富有磁性，仿佛吟诵着古老的咒语。
“笃信自身的价值吗？”
沈晴岚喃喃重复着，眼神有些茫然，自身的价值吗？自己也是因为“笃信”着某种缥缈的价值，才选择跨越重洋，来到这个陌生的国度吗？
他不清楚，他感到迷茫，如同置身于浓雾之中，看不清前方的道路。
绿灯亮起，车子在安德鲁操控下，娴熟地融入滚滚车流。
沈晴岚的眼皮开始不受控制地打架，疲惫如同潮水般涌上，他强撑着想要看清窗外掠过的霓虹灯火，却终究抵挡不住睡意的侵袭，头一点一点地向下垂落。
……
当安德鲁举着咖啡与热狗，再次回到候车大厅时，映入眼帘的，是沈晴岚以一个堪称“行为艺术”般的怪异姿势，在长椅上睡得天昏地暗。
这小子，睡得跟一只树袋熊似的。
安德鲁嘴角微微上扬，眼底闪过一丝不易察觉的……“宠溺”？他自己也说不清那是什么情绪，只是觉得，这个新来的学弟，似乎有点意思。
伴随着一阵悠长而沉闷的汽笛声，由远及近，穿透了车站厚重的墙壁，传入空旷的大厅。
安德鲁俯下身，修长的手指轻轻弹了下沈晴岚额前凌乱的碎发，如同唤醒沉睡的幼兽，声音轻柔而富有磁性：
“欢迎来到……卡塞尔学院，学弟！”
他刻意放慢语速，尾音微微上扬，如同一个充满仪式感的……加冕礼！