[Seele Vollerei]

炼金术（Alchemy）是化学哲学的思想和始祖。其主要目标是将贱金属转变为贵金属，尤其是黄金。后来又发展出不同的研究，比如制造万灵药，贤者之石以及创造人造人。炼金术涉及多个领域。它是探索物质形态的化工技术的形式，也是人类文明早期宇宙论。
炼金术在一个复杂网络之下跨越至少2500年，曾存在于美索不达米亚、古埃及、波斯、印度、China、日本、朝鲜、古希腊和罗马，以及穆斯林文明，然后在欧洲存在直至19世纪。
在赫耳墨斯主义中，炼金术与占星术、神通术等一起例为“全宇宙三大智慧”，它们由一位名为“赫耳墨斯·特里斯墨吉斯忒斯（Hermes Trismegistus）”的传说人物开创，所以他被看作是炼金术师的始祖。
公元八世纪，炼金术真正开始发展了。早期的炼金术者的生活时代是从公元一世纪到五世纪。西方最早的炼金术著作是德谟克利特写的（约公元100年）。西方炼金术认为金属都是活的有机体，逐渐发展成为十全十美的黄金。这种发展可加以促进，或者用人工仿造。所采取的手段是把黄金的形式或者灵魂隔离开来，使其转入进金属；这样炼金属就会具有黄金的形式或特征。
西方的炼金术可追溯到希腊化时期，最早、最可靠的代表人物是佐西默斯。大约生活在公元350至420年的佐西默斯相信存在着一种物质，它能魔术般地使金属出现人所企望的变化。他对这种物质的称呼，经阿拉伯传入拉丁语后，叫做“Elixirvitae”（长生不老药），也就是类似于China所说的“能令人不老不死”的“上品之神药”———“金丹”。另一位炼金术士，活动于公元三世纪的赫尔墨斯，是埃及的僧侣。作为一切有用的技艺的发明者，赫尔墨斯受到普遍的尊重，被看作与埃及的月神有沟通，后来慢慢地被神化为“三次最伟大的赫尔墨斯”（Hermes Trismegistus），以至于他的名字，最后就直接演变成为“炼金术”。
炼金术士相信，“炼金术”的精馏和提纯贱金属，是一道经由死亡、复活而完善的过程，象征了从事炼金的人的灵魂由死亡、复活而完善，炼金术能使他获得享福的生活、高超的智慧、高尚的道德，改变他的精神面貌，最终达到与造物主沟通。
铅或铜这样的贱金属，怎样才能变成黄金？炼金术士认为，铅或铜之所以不像黄金那样的高贵和耐久，是因为在性质上有缺欠的地方。因而就需要设法用各种物质来加以补充。有一种具有不可思议的力量的神秘之“圣石”。它可以随心所欲地把铅变成金或银。要想制出黄金，就必须首先找到它。他们把这种“圣石”称之为“贤者之石”。

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